《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部长篇讽刺小说，主要描绘了封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。书中通过一系列生动的人物形象和故事情节，揭示了当时科举制度下文人士子的生活状态与社会风气。
1. 周进与范进
周进与范进是《儒林外史》中最为人熟知的人物之一。两人都是因科举考试而命运多舛的知识分子。周进在经历了多次落第后，一度沦为商人的记账先生。后来，在一次偶然的机会下，他得到了资助，得以参加科举考试，并最终高中状元。他的故事反映了科举制度对读书人精神上的压迫，同时也展示了人性中的坚韧不拔。
范进的故事则更为悲喜交加。他在经历多次失败后终于考中举人，但这一消息却让他过于激动以至于发疯。这一情节深刻地讽刺了科举制度对人们心理健康的摧残，以及社会对于成功者过度崇拜的现象。
2. 杜少卿
杜少卿是书中的正面形象之一，他性格豪爽，不拘小节，对待朋友慷慨大方。杜少卿反对封建礼教，主张个性自由，这些思想在当时是非常进步的。他的形象体现了作者对于理想人格的追求。
3. 景兰江
景兰江是一个典型的市侩小人，他善于逢迎拍马，见风使舵。他的行为举止反映了封建社会中一些人为了个人利益而不择手段的社会现象。
通过这些人物及其故事，《儒林外史》不仅展现了封建社会的种种弊端，也表达了作者对于理想社会的憧憬与批判。
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